Los amantes del póker tradicional han encontrado en el video póker una buena manera de disfrutar de su juego favorito sin necesidad de asistir a un casino físico u organizar una partida con amigos. Hoy, es uno de los juegos más demandados en los casinos online y su popularidad crece día a día. ¿Cómo fue que llegó a ser lo que es?
El video póker comienza a asomar
El germen de lo que hoy se conoce como video póker tuvo su origen allá por 1890 de la mano de la compañía Sittman y Pitt, oriunda de Nueva York. Se trataba de una máquina, inspirada en el póker, que tenía 5 rodillos y un total de 50 cartas.
La mecánica era muy sencilla. Los jugadores debían tirar de una manija que había en unos laterales para hacer girar los rodillos. Si en el giro obtenían una mano de póker, se hacían acreedores de un premio. Por ese entonces, no consistía en dinero contante y sonante, sino en productos tales como bebidas o cigarrillos.
Esta máquina fue la predecesora inmediata de las slots. Pocos años más tarde, en 1899, Charles Fey inventaría la Liberty Bell, la primera tragaperras que tomaba el modelo anterior, pero reemplazaba las cartas de póker por símbolos. Además, en lugar de premiar las mejores manos de póker, establecía un ranking de premios de acuerdo a cada uno de los nuevos símbolos.
Apenas unos años después, en 1901,el mismo Fey inventaría la máquina de póker llamada Skill Draw. Era la primera que no dependía solo de la suerte, ya que le brindaba a los jugadores la posibilidad de descartarse.
El nacimiento del video póker
¿Y qué pasó entonces con la evolución del video póker? Sería recién en 1970 cuando se escribiría un nuevo capítulo en su historia. Aquel año, se inventó la máquina que se llamó Poker-Matic. Comercializada por la empresa Dale Electronics Corporation, estaba compuesta por un monitor de televisión y una unidad central de procesamiento. Si bien se instaló en algunos casinos de Las Vegas, no tuvo gran éxito, ya que la gente todavía no confiaba en las máquinas electrónicas en las que no se veía girar rodillos.
Entonces, a mediados de la década de los setenta, William Si Redd, a quien luego se lo conocería como el «padre del video póker», inventó la primera máquina de video póker tal como la conocemos hoy, o al menos, parecida.
Tras un acuerdo con la compañía Fortune Coin Company, fundó Sircoma (Si Redd´s Coin Machines) y dio inicio a la producción en serie de las máquinas Draw Poker. Al terminar la década, estarían instaladas en todos los casinos de Las Vegas.
Década de los 80: la consagración del video póker
La máquina inventada por la empresa de Si Redd, ahora llamada IGT (International Game Technology), tuvo un éxito rotundo a lo largo de los años ochenta. Muy alejada de las primeras máquinas que solo permitían hacer girar los rodillos en busca de manos ganadoras, ahora incluía muchas más opciones que cautivaron a los jugadores.
La Draw Poker permitía regular las apuestas y descartarse. Además, estaba al alcance de todos porque no solo era posible encontrarla en casinos, sino también en bares, clubes y aeropuertos.
Con el pasar del tiempo, se le introdujeron modificaciones que la hicieron aún más atractiva. Se mejoraron los pagos, se incorporó la pantalla táctil y se crearon modalidades como el Jacks or Better, Deuces Wild y el Double Bonus, muy jugadas hasta el día de hoy.
El video póker llega al casino online
A fines del siglo XX, las máquinas de video póker ganaron una inmensa popularidad que continúa vigente en la actualidad. Pero fue con la llegada del casino online que este juego pudo llegar a millones de personas en todo el mundo.
Las plataformas de juego virtuales hicieron posible que los jugadores pudieran acceder a sus juegos favoritos desde cualquier parte y en el momento que quisieran. Además, el acceso no estaba limitado al ordenador, porque también se adaptaban a las pantallas de los dispositivos móviles. Ahora era posible jugar a la ruleta, las tragaperras, el blackjack y muchos otros juegos de casino con la facilidad de un clic.
El primer juego online de video póker fue creado en 1994 por la empresa Microgaming, actualmente Games Global. A partir de entonces, se sumaron muchos más de la mano de otros desarrolladores. Se crearon diferentes variantes, se le agregaron funciones especiales y, en algunos casos, hasta jackpots progresivos. Algunas de las más populares en la actualidad son Jacks or Better, All American, Deuces Wild, Tens or Better, Bonus Póker, Joker Poker y Video Poker Jackpot.
Cómo se juega al video póker
El video póker es un juego fascinante que combina la emoción y el desafío presentes en el póker tradicional con el dinamismo y la practicidad de las tragaperras. Desde su incursión en el mundo del casino online, su crecimiento ha sido exponencial, principalmente debido a la alta demanda y a la feroz competencia que protagonizan los desarrolladores.
Si bien hoy las opciones son múltiples, y puede haber variaciones en las reglas y la tabla de pagos de cada variante, la dinámica general es la misma. Luego de que el jugador define su apuesta, la máquina le reparte 5 cartas. Tendrá entonces la posibilidad de descartarse de una o más para conformar su mano final y conocer si es ganadora y se llevará premio.
El video póker, al igual que el póker tradicional, es uno de los pocos juegos de casino que deja margen para la habilidad de los jugadores. Además, es uno de los que ofrecen menor ventaja para la casa. Por eso, desde su origen es tan elegido por jugadores en todo el mundo.
Para que la experiencia sea positiva, es recomendable conocer bien las reglas de la modalidad de video póker a la que se va a jugar, al igual que su tabla de pagos. Por último, no dejarse llevar por la emoción y jugar con la cabeza fría y de manera responsable.
